Вчені виявили два нові види крокодилів, що мешкають на ізольованих островах у Карибському басейні. Згідно з новим дослідженням, обидва види знаходяться під загрозою зникнення.
Ці рептилії, яких раніше вважали американськими крокодилами (Crocodylus acutus), окремо населяють острів Косумель та атол Банко Чінчорро біля півострова Юкатан у Мексиці. Обидві популяції налічують близько 500 особин.
Науковці ідентифікували ще не названі види, вивчаючи генетику крокодилів на тихоокеанському узбережжі Мексики, в Центральній Америці та Карибському басейні. Команда виявила значні генетичні відмінності між популяціями Косумеля та Банко Чінчорро та рештою американського крокодила, зробивши висновок, що острівні крокодили є окремими видами. Про це йдеться в заяві Університету Макгілла в Канаді.
"Ці результати були абсолютно несподіваними", — сказав провідний автор дослідження Хосе Авіла-Сервантес, який проводив генетичні дослідження під час навчання в Університеті Макгілла. "Ми припускали, що Crocodylus acutus є єдиним видом, що мешкає від Нижньої Каліфорнії до Венесуели та по всьому Карибському басейні".
Результати дослідження були опубліковані в червневому томі журналу Molecular Phylogenetics and Evolution.
Американські крокодили мешкають у 18 країнах, від південного краю Флориди до Карибського басейну та північної частини Південної Америки. Вони ділять частину цього ареалу з кубинськими крокодилами (C. rhombifer) на Кубі та крокодилами Морелета (C. moreletii) в Мексиці, Гватемалі та Белізі.
Дослідники вивчали варіації між усіма трьома видами, коли виявили два нові види на Косумелі та Банко Чінчорро. Їхня робота включала виловлювання та випуск крокодилів для отримання зразків крові та тканин для аналізу ДНК. Команда також використовувала генетичні дані з попередніх досліджень і порівнювала фізичні відмінності між крокодилами.
Основна фізична відмінність між різними видами полягає в тому, що їхні черепи різняться за довжиною та формою. Наприклад, крокодили Банко Чінчорро мають довший і ширший ніс порівняно з крокодилами з острова Косумель.
Відкриття двох нових видів може бути важливим з точки зору збереження. Крокодилам у регіоні вже загрожують антропогенні фактори, включаючи урбанізацію, забруднення та туризм. Дослідники виявили, що популяції на Косумелі та Банко Чінчорро, здається, є стабільними, але вони вразливі через їх невеликий розмір та обмежене середовище проживання.
"Тепер, коли ми визнаємо цих крокодилів як окремі види, вкрай важливо захистити їхні місця існування", — сказав Ганс Ларссон, професор біології в Університеті Макгілла та головний дослідник дослідження. "Обмеження забудови та впровадження ретельних стратегій збереження на Косумелі та Банко Чінчорро матимуть ключове значення для забезпечення їх виживання".
Довідкова інформація
- Косумель — острів у Карибському морі, розташований біля східного узбережжя півострова Юкатан, Мексика. Відомий своїми пляжами, кораловими рифами та можливістю для дайвінгу.
- Банко Чінчорро — найбільший атол у Мексиці, розташований у Карибському морі. Він є частиною біосферного заповідника та відомий своєю багатою морською фауною.
- Півострів Юкатан — півострів у Центральній Америці, що розділяє Карибське море та Мексиканську затоку. Він є домом для багатьох археологічних пам’яток цивілізації майя, таких як Чичен-Іца та Тулум.
- Університет Макгілла — державний дослідницький університет в Монреалі, Квебек, Канада. Один з найстаріших і найпрестижніших університетів Канади.
