В Австралії виявили найдавніший відомий метеоритний кратер, вік якого оцінюється приблизно в 3,5 мільярди років. Це відкриття зробили геологи з Університету Кертін і Геологічної служби Західної Австралії в регіоні Пілбара, що на північному заході Австралії.
Хоча кратер важко розгледіти у класичній формі через його поважний вік, вчені знайшли його завдяки іншим доказам, а саме "конусам розтріскування" – геологічним утворенням, які виникають лише під впливом надзвичайного тиску, наприклад, під час метеоритних ударів або підземних ядерних вибухів.
За оцінками, ширина нововідкритого кратера становить щонайменше 100 км. Це свідчить про те, що об’єкт, який врізався в Землю, рухався зі швидкістю понад 36 000 км/год і спричинив руйнування в глобальному масштабі. Зіткнення, ймовірно, сталося 3,47 мільярди років тому.
Найдавніший кратер у світі
Професор Тім Джонсон, один з авторів дослідження, зазначив, що до цього відкриття найдавнішим ударним кратером вважався кратер Яррабубба, віком 2,2 мільярди років. Новий кратер значно старший і датується бурхливим періодом в історії Землі.
Перші два мільярди років свого існування Земля регулярно піддавалася ударам величезних космічних тіл, включаючи зіткнення з тілом розміром з Марс, що призвело до утворення Місяця близько 4,5 мільярди років тому. Проблема полягає в тому, що від тих часів збереглося небагато кратерів, оскільки тектоніка плит, ерозія та інші процеси стерли докази.
На Місяці, тим часом, досі видно багато великих шрамів від цього періоду, оскільки його поверхня набагато менш активна.
Джонсон додав, що великі зіткнення були звичайним явищем на початку існування Сонячної системи, як видно з Місяця. До цього часу відсутність будь-яких справді стародавніх кратерів означала, що геологи їх ігнорували. Це дослідження надає важливу частину головоломки історії ударів Землі та припускає, що з часом можна буде виявити багато інших стародавніх кратерів.
Дослідники вважають, що удари такої сили могли мати значний вплив на планету, впливаючи на її еволюцію способами, які помітні й сьогодні.
Вплив на формування Землі
Професор Кріс Кіркленд, ще один співавтор дослідження, зазначив, що величезна кількість енергії від цього удару могла зіграти роль у формуванні ранньої земної кори, проштовхуючи одну частину земної кори під іншу або змушуючи магму підніматися з глибини земної мантії до поверхні. Це могло навіть сприяти утворенню кратонів – великих, стабільних масивів суші, які стали основою континентів.
Регіон Пілбара, де знайшли кратер, є унікальним місцем з геологічної точки зору.
Пілбара – це великий, сухий регіон у Західній Австралії, відомий своїми давніми та добре збереженими геологічними формаціями. Тут знаходяться одні з найдавніших гірських порід на Землі, віком понад 3,6 мільярда років. Ці породи містять важливу інформацію про ранню історію нашої планети, включаючи свідчення про перші форми життя та умови навколишнього середовища в архейську еру. Ландшафт Пілбари характеризується вражаючими скелястими утвореннями, глибокими ущелинами та пустельними рівнинами, що робить його популярним місцем для геологічних досліджень.
Кратон Яррабубба – це зруйнований ударний кратер, розташований у Західній Австралії. Його вік оцінюється приблизно в 2,2 мільярда років, що робить його одним із найдавніших відомих кратерів на Землі. Структура Яррабубби сильно розмита, і на поверхні її важко розпізнати, але геологічні дослідження виявили мінерали, які утворюються під впливом високого тиску, що свідчить про метеоритний удар. Розмір кратера оцінюється приблизно в 70 кілометрів у діаметрі.
